本书所选的作品，从体裁上说，既有诗歌、散文、报告文学，也有戏剧和小说；从时间上说，从新中国成立初享誉文坛的佳作，到新世纪的优秀作品，都尽量收入；从选材方式上说，采用精选短篇、作品节选和介绍部分中长篇相结合的办法，力求把当代文学史上有重要影响作家的作品都选编进来。虽说这部作品选不能将各个时期的美文精品都一一囊括，但从某种意义上说，它无疑是中国当代文学创作发展的一个缩影，是当代作家作品的荟萃。