语文学科正式单独作为一门课程设置，始于1904年的癸卯学制，称作“国文科”。后又称为“国语”。1949年四五月间，华北人民政府教科书编写委员会决定，将“国语”改称为“语文”，在中小学统一使用“语文”这一名称。可以说，自从有了“语文”这门课程起，由于其涵义本身的多义性，人们对其认识的角度和出发点又不尽相同，使得语文学科的性质出现了诸多解释和定位，诸如思想性、工具性、基础性、人文性、文学性、综合性、实践性，可谓见仁见智。