本书是美国著名生态学家马克·伯特尼斯的一部关于人类文明史的研究著作，作者在书中为“我们是谁”“我们从哪里来”“我们要去哪里”这些问题提供了新的解读。  作者认为，我们在解读历史时，不应该将自然史和人类史截然分开，而是应该将文明史解读为自然史。人类文明的发展和自然界的演化从来不是各不相干的，同一套自组织、进化适应和自然选择过程既创造了人类及其文明，也创造了地球上的所有其他生命。人类文明和自然界的生态互为因果。从这一视角出发，作者在本书中追溯了从20亿年前的“原生汤”到如今的化石能源时代的演变过程，探索了竞争与合作这两股对立的力量如何影响了人类、动植物和生态环境的变化。  随着人类文明的发展壮大，人类的活动已经影响到了全球生态的方方面面。人类的活动在自然界中的连锁反应、合作与斗争中的分量已经越来越重，已经造成了全球变暖、海平面上升、生物富集化等问题。如果人类不共同行动起来解决这些问题，并创造一个更可持续的未来，我们的文明终将覆亡。