《美国人的历史》从英国最早在北美建立殖民地写起，一直写到了20世纪末，也就是克林顿时代，时间跨度大约是400年。作者尽管不是学院派的历史学家，按照他自己的说法，他是从“后门”进入这个领域的（IenteredthestudyofAmericanhistorythroughthebackdoor），但约翰逊的案头工作应该说相当扎实，书后的SourceNotes差不多就相当于一本不厚不薄的书。书的封面上印着《福布斯》杂志的一句评语：“Thisaudaciousbookisamagnificentachievement.”至于是否恰如其分，那只能交由读者判断了。AHistoryoftheAmericanPeople一书按道理说译作《美利坚民族史》可能恰当一些，但未免太一本正经了。国内学者引用此书时有译作《美国人民的历史》的，我对“人民”二字向来敬而远之，还是免了罢。作者夫子自道，说这部作品是一次“爱的劳动”（Thisworkisalaboroflove）。当然是对美利坚民族的爱（约翰逊本人是英国人），既然如此，在我这样的俗人看来，那总该多说好话才是。但约翰逊并不这样。于是我们得以看到，在那些如雷贯耳的名字（包括华盛顿）背后，还有许许多多不为人知的一面，看到了他们性格和心理上的种种弱点，甚至缺陷。