大卫是一个遗腹子，他在善良的女仆辟果提的照料下长大。9岁时，母亲再嫁。继父经常虐待大卫并折磨大卫的母亲，还将大卫送到了一年寄宿学校。在寄宿学校大卫交了一位好大友斯提福兹。不久，母亲去世，大卫又被送到伦敦去做童工，过着孤苦无依的生活。幸运的是，房东密考伯一家对他很友好。但他们一家都负债累累。大卫决心去找未曾谋面的姨婆贝西小姐。贝西小姐性惰怪僻但心地善良，她收留了历经艰辛找上门来的大卫，并送他去坎特伯