城市是商业活动的主要场所，商业的发展与城市的兴起通常相互依存，中国早期的城市既是政治、经济、军事的统治中心，又是帝王、贵族保护私有财产的堡垒和统治人民的中心，同时也是一定地域范围内的商品交换中心。随着时代的发展，城市的数量和规模都在不断地扩大，商业也随之逐步兴盛，并且大大地丰富了城市的功能。《北京专史集成：北京商业史》以史实为依据，以朝代为顺序，缕述北京自先秦至民国时期的北京的城市建制、人口结构（商业发展的环境），商业政策、市场管理以及商业发展的时代特色和商人组织，城市、商业和商人及与之相适应的商业制度。