公元五世纪末叶，是中国历史上一个国家分裂、战争频仍的时代，同时也是一个南北交流、民族融合的时代。生活在这一时代中的郦道元是当时最著名的地理学家，而他的著作《水经注》则是当时最杰出的地理著作。郦道元不仅是个地理学家，而且是个渴望祖国统一的爱国主义者。通过对《水经注》的研究，我们可以获悉他的许多高尚思想和高贵品质。依靠他严谨、科学的治学方法和高度的写作技巧，《水经注》成为一部文字生动、内容丰富的不朽历史名著。历来学者对此书的不断研究，终于形成了一门包罗宏富的学问——“郦学”，这就是郦道元为后世留下的一宗宝贵的文化财富。