在西方崛起的历史中，美国作为一个小字辈儿的后起之秀，何以能在短短的时间内迅速发展壮大，执西方乃至世界牛耳的呢？这个后来居上的穷小子的成功，是得益于其得天独厚的地理和资源，还是利用两次世界大战大发战争财的幸运，或是占了工业革命、信息革命先机，抑或是其社会特有的纠偏机制？要了解一个国家的成功之道，就必须从它的历史中寻找答案。作者杨白劳在本书中继续了其麻辣生鲜的讲史风格，纯熟地运用史料，生动地讲解了从美利坚的建国到“911事件”这段时间的美国历史，涉及了大量有关美国的政治特色、经济模式、外交思维、流行文化，甚至是总统绯闻等诸多方面丰富而生动的历史细节，既有入木三分的狠辣，又不乏八卦猛料的调剂。正是这些历史细节，塑造了美国人的思维和精神，而美国成功的因素就隐含在这种思维和精神之中。