保罗·K.麦克唐纳和约瑟夫·M.培伦特考察了自1870年以来所有的大国权力转移实例，针对中美权力转移提出了大胆而新颖的观点。他们发现，当大国序列发生变化时，处于衰退和崛起中的大国都有强烈的动机去节制其行为。他们提出如下问题：大国如何应对衰退？大国有哪些选择来减缓或扭转其衰退趋势？  《天下·霸权的黄昏：大国的衰退和收缩》中，麦克唐纳和培伦特挑战了下面这一观点：如果大国的决策者不愿通过节制来控制衰退，则将被迫采取*措施。他们认为，强硬言论、恐吓、挑衅和先发制人的战争并非避免失败的*选择。他们意外发现，收缩策略往往不会使衰退的国家成为其他国家诱人的猎物，也不会加剧国内机能失调。相反，收缩策略确能促进复苏，只有收缩的国家才恢复了原有的地位。作者认为，关键的是大国所作出的战略抉择。