本书利用*国社会科学院经济研究所收入分配课题组1988年、1995年和2002年的农村住户调查数据，重点分析了农村教育与收入之间的相互关系。作者的研究表明，教育对农业收入和非农收入都有显著的促进作用，而且其作用在逐渐增强。教育不仅对农村居民的收入起着越来越重要的作用，而且对农村内部收入差距的贡献也越来越大。教育普及也能起到缓解贫困和减轻收入不平等的作用。如果义务教育在农村得到普及，那么贫困发生率和基尼系数都将下降。