以晚清政局中显赫的翁氏家族为对象，着力刻划翁氏父子在几千年示遇之变局的大动荡大变革时代的载沉载浮荣辱遭际，折射痛苦的历史变故。不刻意渲染两代帝师的荣耀、状元门第的尊严，而尽心体验翁氏这一方正的士大夫家族在天朝衰落和崩溃历程中嬗变，而对情势复杂的满清权贵手无寸柄的门生天子党同伐异的汉人权臣所经受的精神折磨。全书对重大历史事件的释论力求公允，语言苍凉沉郁，感情浓烈，是以清新耐读的文字读解翁氏文化家庭的惨淡经营之作。