《上古秦汉文学史》分章叙述，著重于我国各种文学之发生及发展，先以上古迄汉范围为限。任何文体之产生，其发展常如有机体之生长，往往自雏形而茁壮，而发展极盛，而渐老渐衰，以迄于僵化消灭。如以整个中国文学史证之，四言诗盛于春秋，至汉代而衰颓：五言诗成于魏晋，唐以后作者亦稀；词始于唐末五季，南宋后遂一蹶不振。清词虽独树一帜，多半模仿，究不能出来词之范国。此种形势，盖为历史演变之自然发展，即词以后之南北曲戏文传奇之衍化，亦莫不然。故《上古秦汉文学史》之所叙述者，即特别注重各体文学自民问产生文人袭用以后，由长大扩张而渐趋衰老之整个历史，而尤当说明其产生及演化之原因。