小斯宾塞是作者堂兄的儿子。因为一次家庭的不幸，失去了父母的照顾，*后跟作者生活在了一起。于是，在家乡的小镇上，斯宾塞开始了对小斯宾塞的快乐教育。小斯宾塞天资并不聪颖，但他在14岁时就以优异成绩被剑桥大学破格录取，并取得博士学位，后来成为著名的植物学家。 斯宾塞认为：教育根本的目的，是让孩子成为一个快乐的人。如果通过强迫性的训练来塑造孩子的性格，这完全是徒劳的。心智和身体一样，如果超过一定的强度，就不能吸收。而教育者要想有效地教育孩子，就要少发布命令，放弃一些自己的冲动和权威，让孩子快乐地成长。 在本书出版后，引发了美国教育界的“革命”，美国大学、中学、小学课程和教育方法进行了全面的改革！这次改革，很大程度上吸取了斯宾塞的教育思想，从而奠定了美国一百年来的人才优势！