本书描写了日本大正时期清显与聪子两人之间错综复杂的爱情纠葛。出身贵族的清显与聪子从小青梅竹马，相互爱慕，然而清显在对聪子的爱慕中孕育着一种不安的情绪，聪子没有把握住他的感情，只得接受了皇上的敕许，与治典亲王订了婚。此时清显才明白内心深处对聪子刻骨铭心的爱，并通过友人本多与聪子保持联系，向聪子求爱。聪子在惶惑中与清显发生了关系。聪子怀孕后，两家父母知道了实情，深感灭顶之灾来临，聪子只能在家人的逼迫下赴外地秘密堕胎。堕胎后聪子看破红尘，私自削发为尼。清显冒雪前往寺庙欲见聪子，被聪子婉拒，遂在苦闷中离开人世，年仅二十岁。