小说的主人公是一条名叫“巴克”的狗，在被拐卖前，它是法官米勒家中一条养尊处优的驯养犬，过着无忧无虑的生活，然而，在被拐卖到严酷的北方之后，它不得不面对一个不同的世界。在极其恶劣的现实环境中，它显示出了强烈的生存欲望，并由这种欲望主宰，设法克服一切难以想象的困难，成为一只适应荒野生存规律和竞争规律的雪橇狗，并且回归了自然。 本书充满了兽性与人性的交织与角斗，以兽性占据主导为终结，作者借此深刻地反应了弱肉强食的丛林法则。