此书叙清末九门提督之女玉娇龙与沙漠大盗罗小虎的爱情悲剧。玉娇龙为了维护家庭的声誉，不得不嫁给鲁翰林，但又始终与罗小虎割不断情丝。不久，玉娇龙假装跳崖殉母，逃出了无爱的家庭。玉娇龙与罗小虎相遇后，悲喜交加，但不愿作盗妇，于是悄然离去，独走大漠。江湖文化意识与贵族文化意识的冲突，爱与恨的情感纠葛及其矛盾，使小说中的悲剧蕴涵着对人生的思考和反讽。