本传记以里尔克的艺术为镜，追溯诗人的一生及其在作品中的折射与变形。作者力图挖掘他从一个野心勃勃的二流诗人演变为我们时代很伟大的诗人之一的过程，探究这位饱受折磨者的生涯，挖掘他众多作品的丰盛脉络。本传记援引大量里尔克的信函、友人的回忆录及其他传记材料的内容，在原始材料方面超过目前出版的所有里尔克传记。更可贵的是，里尔克的后代亲自为作者提供了里尔克档案馆中收藏的文件，进一步增强了本书的性