本书根据胡适在美国哥伦比亚大学中国口述历史学部的邀请下所做的十六次英文口述录音整理而成。唐德刚负责采访，并把录音整理成文字，涵盖了胡适的生平经历和他对自己一生学术思想的总结、评价。 唐德刚所做的注释评论，更是阐发了自己对相关人物、事件的见解，使读者得以更清晰地理解胡适和他所在的时代。因此，本书在20世纪70年代便曾获得海外史学界的盛赞――“先看德刚，后看胡适”。