这部长篇小说生动豪壮的记述了董海川英雄壮烈的一生，以董海川与情人吕四娘后代吕飞燕的悲欢离合为主线，绘出了中国武术史上这幕惊天动地的悲剧。 清朝道光年间，青年侠士董海川在沧州酒楼劫法场，力救恩师李教头，身陷重围；得到如花似玉的侠女吕飞燕的解救。在吕飞燕的指点下，董海川来到泰山毕霞观拜毕霞道长毕澄霞为师，学习转掌，即八卦掌的雏型。历经多种磨难，董海川终于学到这种掌法的精髓，并与吕飞燕产生爱情。此时，毕澄霞的大弟子蒋山青、道门叛逆…