明朝是我国封建社会趋向没落，资本主义因素开始萌芽的时期。从洪武帝朱元璋创建大明到崇祯帝朱由检自缢殉国，明王朝经历了277年的兴衰。如果再加上南明政权的21年，明朝有近300年的历史。  有人说明朝是中国历史上最恐怖的朝代，有人说明朝是中国历史上最有骨气的朝代，有人说明朝是中国历史上最活跃的朝代，有人说明朝是中国历史上最荒唐的朝代……我们这里试图以优美的文笔和翔实的史料向读者展示一轴明朝历史的写实画卷，告诉你一个真实的明朝，它的皇帝、后妃、宗室、内阁，它的宦官、将相，它的城市、宫苑和陵园，它的宫廷倾轧、民族争斗、思想文化……