本书的基本定位是对科学自身的理群。这个定位基于编者对我国大学理工农医类专业开设的自然辩证法通识课程的智识使命的认识。在编者看来，这门课程就是要有助于学生提高其综合科学素养，并能够在从事科学研究的时候，也思考科学自身。因此，选编本书的一个原则，就是希望通过一些鲜活的材料和思想，贴近科学生活以及与科学相关的社会生活，提高读者阅读综合性科学作品的兴趣而不是介绍具体的科学知识和技术知识，因为那是各种专业教科书的任务；也不是系统地介绍人们关于科学的本质、方法和思想，关于科学的社会运行，关于科学技术与社会的关系，关于科学技术产生和发展的历史方面取得的成果，因为那是科学哲学、科学社会学和科学史教材的任务。