《罪与罚》描写了一心想成为拿破仑式、认定自己是超人的穷大学生拉斯柯尔尼科夫的心理历程，他受无政府主义思想影响，为生计所迫，杀死放高利贷的房东老太婆和她无辜的妹妹，制造了一起震惊全俄的凶杀案。后来在经历了一场内心痛苦的忏悔后，他基督徒索尼雅规劝下投案自首，被判流放西伯利亚。作品着重表现了主人公行凶后良心受到谴责，内心深感孤独、恐惧的精神状态，刻画了他犯罪前后的心理变化。小说一方面描绘了俄国下层人民的悲惨生活，揭露贵族社会的罪恶，另一方面也宣扬了逆来顺受，从宗教中求解脱的思想。