本书是一部情真意切的长篇叙事散文。作者在前半部分记叙了母亲在艰苦的生活条件下与父亲患难与共，抚养四个孩子长大，并将他们培养成才；后半部分记叙母亲在重症监护室的四十多天与疾病的顽强抗争和孩子们眼看着母亲残酷离去的悲情。母亲一生勤劳节俭、善良淳朴，是尽优选可能帮助身边的人；母亲有智慧、有格局，在为人处世方面给子女树立了榜样。作者以朴实动人的语言，表现了母爱的深沉与博大，以及子女对母亲的感恩与尊敬。同时作者以母亲为时代缩影，描述了波澜壮阔的社会变迁，多层次描写了普通人的命运起伏。