这是一部严肃考据、站在笔下人物所处的时代，来审视、把握和解读中国古代历史上16位风流人物的历史随笔集，独辟蹊径地重塑了这些显赫人物的精神画像。以人物身份划分、据年代顺序编排，全书分为四个部分：名臣（韩信、岳飞、张居正、肃顺、曾国藩）；诗人（李白、苏轼、李清照）；帝王（汉武帝、曹操、李世民、成吉思汗、朱元璋、康熙、武则天）。着重从生平事迹、人格特点、命运得失、历史评价、魅力所在等诸多方面点评其人，旁征博引，公正客观，语言文白相间，颇有古典风范，端肃文雅又不乏趣味笑料。