升天图是以形象表达人们对死后的祈求，包涵着时代的生死观。春秋时期的儒家学说，重在现实社会的改造，所谓“未能事人，焉能事鬼”，“未知生，焉知死”，不言鬼神与死后的世界。道家言行超脱世俗，所谓“出生人死”，视死若回归自然，本来亦不讲究其死后的去向，老子言鬼指的是邪恶，言神乃寓意人的精神，并无构想另一世界之意。只是从功利出发的人，就会考虑生的利益和设想死后的处境，古代神鬼的传说便与身后世界相通。当道家的自然观流于养生保命的愿念，长生不老的理论与实践关系之说纷纷出现。而世上人无有不死者，于是尸解、升仙之说填补其缺，升天图是其图像的形式。时代不同，思想意识随之亦产生差别，是共认的发展规律。升天图反映的虽属同一事，但离不开这一规律。