这是一本讲述技术革新的书籍。那么，一名经济史学家为什么会写这样一本书呢?技术是关于如何获得对人有用、令人愉悦的物品和服务，即，它是关于生产制造的。富国与穷国之间的分野，并非像海明威所说的那样在于“富国比穷国的钱更多”，而在于富国生产了更多的物品和服务。富国之所以能够做到这一点，原因之一在于它们的技术更好，即，富国为了生产性目的，控制和利用大自然和人员的能力更为高超。如果同仍然肆虐于大多数亚非国家那令人震惊的贫穷相比，西方基本上是舒适的，乃至是富裕的，这主要归功于西方的技术。正如一个作家所指出的，我们必须“相信在简单技术上所做出的无趣、平凡、注重实效和朴实无华的进步……这些技术进步正在欧洲发生着……若干次这样的进步就会把当今世界所存在的大量穷困和不幸一扫而光”(Jones，1981，p．69)。西方的技术优势具有深厚的历史根源，如果想要完全理解它，我们惟有愿意回溯数百年甚至上千年进行分析才能做到。诚然，技术并不能独占全部功劳，诸如在法律、贸易、管理和制度等诸多方面的发展全都有所贡献。但是，本文将力图证明，技术革新正是西方崛起的真正根源。技术革新是富裕的杠杆。