本书主要探讨的是选举与乡镇改革的关系，选择的实证研究案例大多数与选举有关，但是亦对行政改革与综合体制改革进行了研究。全书分为四个部分。第一部分介绍1953-2003年乡镇选举发展的总体情况，以期说明乡镇选举改革是在什么样的制度背景下出现的并面临哪些问题；第二部分是2001年以来乡镇长选举改革试点的调查报告或调研报告，通过具体事例的分析，说明乡级国家机关领导人员选举改革的发展趋势；第三部分是2003年以来乡镇党委书记选举改革试点的调查报告或调研报告，通过实证研究，探讨党内民主发展的走向及其与乡镇改革的关系；第四部分是2002年以来乡镇综合体制改革试点和行政改革试点的调查报告或调研报告，以及未成功的改革试点方案的分析报告，说明行政改革的效果和改革面临的难题。第十五章是全书的总报告，通过对乡镇现状和乡镇改革思路的综合介绍，说明乡镇改革面临的形势，并对现有的三种类型的乡镇改革实践进行综合评估，就乡镇改革的路径选择提出具体建议。