本书用了超过400幅彩色照片、150张彩色平面图、30张风格示意图来表现和解释从公元前2000年到公元2000年间的园林发展过程。故事从埃及和西亚延展到欧洲、美洲和世界的其他地方，包含了这整个期间艺术、哲学和室外空间的社会功能方面的发展。西方园林设计被发现起源于西亚和北非，设计思想传播到欧洲，并在约公元1800年之后传播到更广阔的世界。园林设计哲学的发展追朔到柏拉图和维特鲁威的著作，并且一直延续到今天。在19世纪，它促进了作为城市规划和公共开放空间的推动者的风景园林学的创立。 本书的每一章分为两部分：第一部分是关于历史与哲学的，用彩色照片来说明，概括了社会的、地理的、哲学的和艺术的思想是如何影响园林建造的；第二部分是关于风格与实例的，开始是一张风格示意图和关于该风格的功能与形式的简短说明，随后是这种风格的重要实例，每个实例都有特别绘制的彩色平面图和关于其设计哲学的充分解释。有大约85个重要的园林、景观和城市设计的实例以这种方式进行分析，论证了基于美和功能的室外空间设计原则。最后通过作者的观察提出今天的园林和景观设计师能够从过去4000年的这些作品的艺术性各个方面学到什么。