在这部带有自传性质的回忆录里，斯蒂芬•茨威格用自己的亲身经历，向我们展示了他生活过的城市和国家的文化风貌。是“一个欧洲人的回忆”。茨威格不再只是代表个人，而是欧洲那个时代的见证者。作品先对19世纪末生于维也纳的年轻犹太艺术家进行了描述，又穿过世纪的大门，延续到第二次世界大战。在描述故事的同时，运用第一人称将很多名人轶事穿插进去，让读者对当年欧洲的文化艺术有了一个全面崭新的认识，同时也向世人揭示了第一次世界大战爆发的真正原因以及一个法西斯时代的结束。