本书共六章，分别1644，大明劫；跌落马背的大清；无言的戒石；马关之痛；南海一号与大航海时代；盐业维新。1644年，大明朝面临内忧外患，从开封之围到清军入关，再到南方弘光政权的灭亡，多方势力的合力“杀死”了大明王朝。清朝入主中原靠的是骑射功夫，但最终随着承平日久，军备废弛，八旗子弟从马背上跌落，王朝也走向毁灭。戒石本是告诫为官不得贪腐的训诫，最后却沦为为人把玩的石头。详细解读马关条约签订的前后过程。从南海一号可以看出中国古代在海洋上的大有作为，及至明清时的闭关锁国，从大航海时代到萧条海禁，中国从海洋退回陆地。盐业的2600多年发展史，也是一个个王朝兴衰的发展史。