《大运河》全片格局设定从运河沿岸的人文地理着手，在讲述大运河作为一条漕运之河、经济商贸之河重要性的同时，还把它看成一条文化之河，一条上可追寻、下能传承千万年历史文化的生命之源。本片从小处入手、从高处展现大运河从她诞生以来，给沿岸人民的生活带来的改变，给沿岸城市带来的兴衰与发展；在历史朝代的更替中，又是如何起到增进中华民族凝聚力、促进不同地区文化融合的巨大作用；也用鲜活的声画语言表现大运河风韵情致，用浓浓的运河民俗风情向世界传播中国的传统文化。