中国近代铁路史应有新的建构、新的话语和新的问题意识。铁路建设的起步史、探索史和影响史构成了中国近代铁路史的基本内容，每一部分均有丰富的历史意蕴。《东吴史学文丛：中国近代铁路史新探·朱从兵自选集》结集的三部分论文正是这种建构的初步尝试。第一部分反映了铁路建设事业起步阶段统治高层对铁路态度的变化、对铁路建设的动力选择和当时的舆论动员情形。第二部分主要是一些代表人物的铁路建设思想和实践。第三部分讨论铁路建设对社会的影响。