本书融纪事本末体、编年体、纪传体、章节体等几种体裁于一炉，而尤以纪事本末体为全书主干，编制各朝史实、制度、学术、文学、风俗、宗教等，并辅以图表，以简驭繁，条目清晰，内容丰富，堪称能够将变乱纷呈的宋辽夏金元历史和关系史厘定清楚。邓之诚采用顾炎武“搜落史料，印证实物”的史学观点和治史方法，书中大量采录原文，一字不易，涉及正史、编年、别史、典故、传记杂事、碑版石刻、州郡地志、文集选本、稗官小说等，取材广阔，考订精严。顾颉刚认为本书“能达到理想地步”。作为一部颇具特色的历史著作，本书自问世以来就在史学界产生了很大影响，不仅长时间用作高校中国史教材，一直到今天，仍是青年学生学习历史的必读之书。