本书为《大时代中的知识人》的增订本，内容上增加了近三分之一的篇幅，除了补入作者近年来新撰写的人物个案研究（如李慎之、王元化）之外，主要增加了“中国知识分子的宏观图景”系列，并将全书分为五编，外加一个介绍作者关于知识分子研究的附录，《在刺猬与狐狸之间：我的知识分子研究之路》。这样，既保持了知识分子心态史研究的风格，又提供了更广阔的现代中国知识分子群体的宏观视野，树木之外，又见森林。