《第五纵队》以马德里保卫战为背景。当时西班牙一叛军将领扬言有四个纵队围攻马德里，同时城内有一批同情者将配合部队里应外合，他名这为第五纵队。主人公美国记者帮助西班牙政府军做肃反工作，潜入敌方侦察哨，捉拿间谍归案。他的女友是个有点玩世不恭的美国大学生，到西班牙来报道战况。剧中还有德国反法西期斗士、西班牙政府保卫局的领导及一个黑种妓女等登场，在佛罗里达旅馆内上演一幕幕活生生的戏剧。