主人公沃库尔斯基出身于破落贵族，为改变家庭现状发奋自学考上大学，因为参加起义而被流放。归来之后于饥寒交迫之中不得已与新寡的杂货店老板娘结婚，妻死后继承了一笔遗产。在俄土战争期间他冒险去保加利亚做军需生意，发了大财，成了华沙举足轻重的人物。此时他资助穷人、爱护店员、挽救妓女、关心公益事业。深受贫苦人爱戴。不幸的是他爱上了道德堕落的贵族小姐伊扎贝娜，同时又喜爱身处绝境的贵族妇女斯塔夫斯卡。他认为自己不配接受斯塔夫斯卡圣洁的爱情，而他追求的伊扎贝娜只把他当作摇钱树和玩偶，甚至当着他的面与花花公子调情。痛苦不堪的主人公看透了贵族的无耻、虚伪，终于抛弃家产遁世而去。      本书由著名翻译家张振辉先生从波兰文直接翻译，忠实地反映了原作的内容和风格。