《21世纪的大学》针对人类进入21世纪后的新情况，曾任美国密西根大学校长的詹姆斯·杜德斯达博士全面地分析了美国高等教育所面临的挑战和机遇。作者认为，美国公立大学虽然成就非凡，但仍难以适应快速变革的21世纪：同时，由于现代大学总是试图保留并传播我们这个文明社会的智力成果、文化传统和价值观，因此，就要从教学、科研、社会服务、学术、资源、技术、学校管理等各个方面对大学进行彻底的变革。 密西根大学被认为是美国高等教育特别是公立研究型大学的旗舰，美国高等教育存在的多数问题、麻烦和面临的挑战在这个大学都有体现。《21世纪的大学》结合密西根大学的实际，对美国研究型大学的过去、现在和未来进行了全面而深刻的分析，生动而具体地展示了美国高等教育发展的全貌。