作者在一开始便提出了全书的关键性问题：何谓“日本庭园”，日本庭园的特点是什么？在世界园林艺术中的立身之本是什么？他从庭园建造的时间、类型、规模、美学评价等角度出发，选取十所代表性的日本庭园进行解读，这十座庭园代表了日本庭园从池泉庭园，到枯山水庭园，再到大名庭园的发展脉络。作者以造园家的视角，提炼出每所庭园的看点，告诉读者看什么，以及怎样看。这些看点便是日本庭园独特的构成要素。