简•爱自幼父母双亡，寄居在舅母家，十岁时进入洛伍德寄宿学校，度过了八年清苦艰难的求学生涯。成年后，她来到桑菲尔德做家庭教师，与主人罗切斯特先生两情相悦，坠入爱河。然而，就在两人结婚的当天，简•爱发现罗切斯特早已结婚，他发疯的妻子就关在阁楼上。简•爱不顾罗切斯特的挽留，毅然离开桑菲尔德，隐姓埋名，独自生活。直到获悉桑菲尔德被大火烧成废墟，罗切斯特的妻子在火中丧生，他自己也成了残疾，简•爱才回到他的身边，两人终结连理。《简•爱》出版于一八四七年，作者为克服性别偏见带来的阻碍，出版时使用了柯勒•贝尔这个笔名。