《孽海花》共三十五回，作者（曾朴）通过上流社会中的达官名士的活动和言论，反映了*国自同治初年到甲午战败这三十年间，知识分子从蒙昧闭塞、自我陶醉到睁眼看世界、并进而探索强国富民之路的心路历程。《孽海花》突出的特点是所写大都影射真人真事，书中的人物可以和近代一些名人一一对应，如金沟指洪钧，傅彩云指赛金花，翁叔平指翁同稣，梁超如指梁启超等等，具有强烈的时代感。