作者巴里选取从大约公元前10000年的末次冰川期到公元后第一个千年，也就是我们熟悉的欧洲国家开始出现的时期，围绕流动性与创新性这两个主题，从考古学、人类学、地理学等多个角度阐释空间、时间和人类的互动概念，突出他的“海洋是欧洲独特发展轨迹背后的驱动力”的观点。他的欧洲，是一个没有民族国家的欧洲；他的欧洲，是一个洋流、江河、人口、贸易、观念流动的欧洲；他的欧洲，是一个陶器、工具、兵器、船只不断改革创新的欧洲。