《资治通鉴》是中国第一部编年体通史著作，由北宋史学家司马光主编，历时19年完成，记录了中国16个朝代共1362年的宏大历史，并以史料分析帝王人臣的品德善恶，治国理政的政策得失，总结王朝更替的经验教训，被视为古代君臣士人的治世教科书，历代学者如王应麟、胡三省、顾炎武、王夫之、梁启超等，都对《通鉴》进行了深入研究并给予至高评价。即使在现当代，《通鉴》也有重大影响，一生对历史研究孜孜以求的毛泽东，所读历史典籍的规模之巨难以统计，但他最为钟情的还是《资治通鉴》，反复研究、批注、阅读达17遍之多。  由于《资治通鉴》为文言文，现代人阅读多有不便，1983—1993年，柏杨倾注十年，将《通鉴》全书翻译为白话文，使得原本晦涩难解的文言文《资治通鉴》，从此有了平易可亲的一面。柏杨在翻译《资治通鉴》时，还从现代多元文化背景出发，对史实做出角度宽广的观察与评论，用“柏杨曰”的形式，注入自己的历史观点，谈论历史成败因果，表达他作为一个现代人的领悟与感受，以示与原著中“臣光曰”的不同立场。  《柏杨白话版资治通鉴》是柏杨颇具广泛影响力的作品之一，被公认为是当代ZUI适合阅读的白话版《资治通鉴》。