许光达，1908年11月出生于湖南长沙东乡萝卜冲一个普通家庭，原名许德华。1925年加入中国共产党，1926年考入黄埔军校第五期，后参与红军作战。在早期的革命生涯中，担任过排长、学兵团教育副官、红2军团红6军17师师长。他在战斗中，勇挑重担，带兵有方，常与数倍于己的敌人周璇，以多谋善断著称。1932年在瓦庙集战斗中身负重伤，被送往苏联治伤并学习。在此期间，他对坦克产生了浓厚的兴趣，还学习了坦克技术。