白居易诗云“不愿作官家道旁德政碑，不镌实录镌虚辞”。顾炎武云“是唐时颂官长德政之碑必上考功，奉旨乃得立。今世立碑不必请旨，而华衮之权操之自下，不但溢美之文无以风劝，而植于道旁，亦无过而视之者，不旋踵而与他人作镇石矣。”二者所论似有矛盾，德政碑尽是虚美吗？后世又为何赞美唐代的立碑制度？本书穷尽式地收集并整理了汉唐间的德政碑史料，对于德政碑的基本问题均有回应，讨论了德政碑的渊源、特点、制度、观念等。唐代建立并完善了立碑制度，使德政碑成为民间参与地方政绩评价的渠道，深刻反映了中国古代地方社会与王朝国家的互动关系。这一核心论点贯穿全书，为全面认识中古社会与国家提供了新视角。