袁世凯去世后，后强人时代的制度困境不可避免地凸显，各实权派人物之间明争暗斗。这一系列乱象产生的根源，并不在于皖系段祺瑞是否专权，而在于《临时约法》的制度设计——让国务总理掌握实权，让总统成为虚君，而大家又不认可这一游戏规则——产生的重大问题。于是，黎元洪不服，府院争权；张勋不服，发起复辟；国民党不服，发动护法战争；冯国璋不服，兄弟反目；曹锟、吴佩孚不服，终于直皖兵戈相向。皖系一败涂地，直系开始执掌中枢。