所谓分类，是指人们把事物，事件以及有关世界的事实划分成类和种，使之各有归属，并确定它们的包含关系或排斥关系的过程。那么，究竟是什么使人们采取分类的方式来安排他们的观念，人们又是在哪儿发现分类这种独特配置的蓝图的？为了回答这一问题，涂尔干和莫斯考察了人类所形成的很粗陋的分类。在澳洲，在中国，图腾呈现了很原始的分类模式，而分类的几种原初形式又揭示了人类现今分类观念的集体之起源，社会之起源。