近些年来，帝国研究再度成为国际人文社会科学界的关注热点。那么什么是帝国？帝国与国家、民族、大国、联邦、强国、王国等类似概念有什么异同？帝国的兴衰条件与历史命运是什么？如今还可能出现新的帝国吗？这些问题在本书中得到了清晰有力的解答。本书总结国内外帝国研究成果，弥补帝国研究以历史学为主，缺乏对帝国的一般性理论分析的缺憾，从政治学角度阐述、辨析、廓清了帝国的一些基本概念，总结帝国盛衰兴亡的普遍规律，并以亚述、波斯、亚历山大、罗马、蒙古、奥斯曼、西班牙和英国等八大帝国兴衰历程为例，讨论帝国的本质属性和典型特征，研判全球化时代国际秩序的未来，是一本从理论上澄清帝国概念、揭示帝国本质、破除帝国迷梦的典范之作。本书的结论十分明确：帝国的时代一去不复返，但帝国主义还将长期存在；任何国家，无论其多么强大，也无论其领导人或政治精英集团对帝国的梦想多么执着，都不可能成为昔日的帝国；任何复辟帝国梦想的企图都是对人类文明的根本性反动，也注定逃不出失败的命运。