《剑桥插图音乐指南》是一本权威的有大量精美插图的综合性音乐读物。在纵的方面，这本书以西方音乐史为主要内容，探讨了西方音乐的发展过程，从产生于中世纪的圣咏，到现代爵士乐、通俗音乐。在横的方面，书中介绍了音乐的基本知识和基本乐理，如记谱法、乐器、音高与和声、音乐形式的结构与体裁形式等；通过对各个时期和地区的主要作曲家个案的阐述和自成一体的“赏析提示”系列，介绍了音乐家的生平、作品、谱例、作品赏析等。