1993年圣诞前夕，在德国汉堡自费留学的上海人谢东泓去了跳蚤市场，意外淘到了八封二战期间的远东来信，信是犹太少年雷奥寄给他的德国音乐教师的。谢东泓在导师沃尔德、汉堡汉学研究所所长、汉堡犹太协会主席等人的帮助下，通过翻译整理信件和赴上海与河南等地的探访，揭开了隐含其中的中国平民帮助犹太人的血泪往事。　　1938年，犹太人纷纷逃离德国，雷奥妈妈申请去英美等国避难遭拒，一位何姓中国外交官给她签发了活命签证。在爸爸姐姐被枪杀的同时，七岁的雷奥和妈妈一起奔赴万里之外的上海。　　在日本占领下的上海，雷奥和妈妈得到了河南人王家甫和妻子潘姨的鼎力相助，靠开面包店艰难度日。后来，雷奥妈妈在上海被害。为保护雷奥，王家甫不得不带其化装离开上海，来到千里之外的河南蔡源，让其藏匿于大舅子潘进堂所在的别津村。　　豫剧戏班子班主潘进堂和喜鹊、八仙、桩子、村民老纪、老师任天放等对雷奥关爱备至，与日本人、盖世太保头子、伪县长、土匪展开了生死周旋，在1942的大饥荒中苦苦挣扎。雷奥在身份的谎言和学习中渐渐长大，老纪、喜鹊、桩子等村民为了雷奥相继遇难。1945年8月日本投降，在潘姨和上海犹太人协会的帮助下，雷奥依依不舍离开蔡源，转经上海奔赴美国……　　四十多年后，在谢东泓的不懈探寻和联系下，雷奥终于回到蔡源，在亲人坟前下跪磕过三个响头后，深情地唱起了他在世界巡演时唱的那首《在东方》……