《晚菊》收录了十余篇林芙美子不同时期的中短篇小说代表作。这些作品质朴真实地反映了下层民众的疾苦。其中《风琴与鱼町》以少女的视角，描写了一家人走街串巷、以卖药为生的艰难生活。《牡蛎》的主角为谋生从四国的高知跑到东京，辛勤劳作，却被现实所逼，精神分裂。《杜鹃》中女性追求金钱与幸福的坎坷命运，《晚菊》中年老色衰的旧日艺妓的心理活动，都引人唏嘘。《河虾虎》则通过一位因战争与丈夫分离四年的女人令人同情的遭遇，从侧面揭示了战争的残酷。而在《作家手记》中，作者大声疾呼“我们不能忘记这场战争”，表现了鲜明的反战思想。